Las algas marinas, junto con las microalgas y las cianobacterias, desempeñan un papel protagonista en los ecosistemas marinos y terrestres. Estas formas de vida son responsables de aproximadamente el 50% del oxígeno que respiramos, gracias a su capacidad para realizar la fotosíntesis. En los océanos, son el primer eslabón de la cadena alimentaria, proporcionando energía y nutrientes a una enorme variedad de organismos, desde pequeños crustáceos hasta peces y mamíferos marinos.

Además, las cianobacterias y las microalgas son clave en el ciclo del carbono, ya que absorben grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera, ayudando a mitigar el cambio climático. Estas diminutas formas de vida también son fundamentales para la regeneración de nutrientes en los ecosistemas acuáticos, garantizando la biodiversidad y la sostenibilidad de los mares. Sin ellas, la vida en el planeta no sería posible tal y como la conocemos.

De igual forma que las algas, microalgas y cianobacterias tienen una labor determinante en la vida del planeta, todo indica que podrían ayudar a solucionar el problema de los microplásticos en nuestros océanos. Hay cuatro ámbitos de trabajo que están ofreciendo ambiciosos resultados, que tienen a las algas como grandes aliados para este fin.

1. Filtradoras naturales
Las macroalgas poseen estructuras naturales y biopelículas que pueden actuar como filtros vivos en el agua, atrapando microplásticos en suspensión y metales pesados. Sería pues un filtrador natura para ayudar a reducir la concentración de plásticos en áreas costeras y en zonas de cultivo de algas.

2. Materia prima para bioplásticos
Una de las aplicaciones más prometedoras de las algas marinas es su uso en la producción de bioplásticos biodegradables. Compuestos como el agar, el carragenano y el alginato, extraídos de algas, ofrecen alternativas sostenibles a los plásticos tradicionales. Estos materiales se degradan rápidamente sin dejar residuos tóxicos.

3. Restauración de ecosistemas marinos
El cultivo de algas marinas a gran escala no solo ayuda a capturar carbono y mejorar la calidad del agua, sino que también crea hábitats para peces y otras especies marinas. Este equilibrio ecológico también contribuye a mitigar los efectos negativos de los plásticos en los ecosistemas.

4. Descomposición de ciertos tipos de plásticos
Algunas especies de algas contienen enzimas y compuestos bioactivos capaces de atacar las moléculas del plástico, facilitando su degradación. Esta investigación podría representar un paso importante hacia alternativas más sostenibles a los métodos de reciclaje actuales, que suelen ser costosos y limitados.

Estos prometedores avances demuestran que el rol de las algas como parte esencial de la vida oceánica se amplia para combatir la contaminación por microplásticos y restaurar la salud de nuestros mares. La naturaleza tiene las respuestas; solo necesitamos escucharla y actuar.

¡Forma parte del cambio!
En Friends of the Ocean, trabajamos para reducir la contaminación plástica en los océanos y promover soluciones sostenibles. ¡Únete a nosotros y ayudemos a construir un futuro libre de plásticos en nuestros mares!

FUENTES

https://thefoodtech.com/

https://es.euronews.com